Slack's vele levens

Hoe bedrijven groeien door heruitvinding.

Slack begon niet als chat-voor-werk. Het was interne tool voor een ander bedrijf dat niet lukte. Stewart Butterfield en team werkten aan Flickr, een fotodeling. Die ging langzaam dood. Wat overbleef was een communicatiemiddel dat ze hadden gebouwd om zonder elkaar los te kunnen werken.

Dit moment is cruciaal in veel startups, maar krijgt zelden aandacht. Het moment waarop je beseft dat wat je als hulpmiddel bouwde eigenlijk het product is. De onbruikbaarheid van je origineel plan wordt duidelijk. Je ziet plotseling wat je handen hebben gemaakt.

In het DIP-manuscript beschrijf ik hoe inclusieve productie niet vooraf kan worden gepland. Je kunt zeggen: ik ga inclusief ontwerpen. Maar je kunt niet van tevoren alle vormen van uitsluiting voorspellen. Je bouwt, je ziet wat je bouwde, en daarna pas pas je aan.

Slack's pivots waren geen verliezen, maar waarnemingen. Bij elke pivot zagen ze iets dat de markt nodig had wat ze niet hadden voorzien. Dat vergt moed. Je hebt miljoenen ingezet op plan A, die niet werkt. Nu moet je alles inzetten op plan B, die je twee weken geleden nog niet eens zag.

De leiders die dit kunnen, zijn niet de meest doelstrebende planners, maar de meest aandachtige waarnemers. Ze zeggen: dit werkt niet, maar dat wat we nu zien, werkt wel, dus daar gaan we. Dit zijn geen softwareingenieus die hun code herschrijven, maar ontwerpers die hun veronderstelling loslaten.

Veel ondernemingen falen omdat ze dit niet kunnen. Ze hebben plan A vastgesteld, die voelt als identiteit, en het opgeven ervan voelt als verraad aan jezelf. Dus blijven ze eraan vasthouden.

Slack kon pivoten omdat het team jong genoeg was om zich geen expert te voelen in iets wat niet bestond.

---

Bronnen:

• Butterfield, Stewart. Interview met Wired Magazine (2013).
• Kerstiens, Craig. "The Evolution of Slack" (TechCrunch, 2015).