Apple, Meta, Microsoft: niet bedrijven maar energiepompen

De vraagstelling is niet of dit gaat werken, maar hoe.

Twee jaar geleden zei niemand dat Apple energie zou aanschaffen. Intussen tekent Apple contracten met energiebedrijven om kernreactoren te bouwen. Gelijktijdig werkt Microsoft samen met Neuralink, Elon's bedrijf voor neurale interfaces, en bouwt het datacenters. Meta? Ook kernenergie. Google? Ook.

Dit is geen toeval. Dit is erkenning van schaal. Deze bedrijven zijn geen softwarebedrijven meer. Ze zijn energiebedrijven die toevallig ook een app hebben.

Wat ze nodig hebben is stroom, niet kilowattuur maar gigawatt. De datacenters waar AI-modellen draaien, waar ChatGPT je queries verwerkt, die zuigen energie zoals een reactor. Ik spreek niet in metaforen. Google's energieverbruik is nu vergelijkbaar met dat van een klein land. Apple bouwt fabrieken. Microsoft bouwt infrastructuur. Ze kunnen niet meer met normale elektriciteit. Dus gaan ze naar kernenergie.

Dit zegt veel. Het zegt dat de AI-race niet zozeer over intelligentie gaat als wel over schaal, en schaal kost stroom. Neuralink, Elon's poging om hersenen aan computers te linken, is niet eens het meest energie-intensieve project in de groep. Het is wel het meest symbolisch: het gaat om mens-computerintegratie op neuraal niveau, en daarvoor heb je aanzienlijke hoeveelheden energie nodig.

De ironie is dat deze bedrijven zich als duurzaam presenteren. Apple spreekt voortdurend over klimaatneutraliteit. Tegelijkertijd bouwen ze kernreactoren. Niet omdat ze plotseling groen worden, maar omdat ze geen andere optie hebben. Het net kan niet meer aan.

Dit is de werkelijke transformatie. Niet dat tech groen wordt. Maar dat tech zo energie-intensief is geworden dat het zelf infrastructuur moet bouwen.

Voor iRecord betekent dit iets concreets. Identiteitsverificatie kan gedecentraliseerd gebeuren met lokale biometrie en SHA-256 hashing. Je hebt geen gigawatt nodig. Je hebt geen miljarden gebruikers op dezelfde server. Je bouwt anders dan Apple: schaalbaarheid zonder jezelf van het stroomnet afhankelijk te maken.

De paradox van Big Tech is dat hun schaal een beperking is geworden. Ze zijn zo groot dat ze hun eigen energie-economie moeten creëren. We staan aan het begin van een periode waarin techbedrijven ook infrastructuurbedrijven worden.

Dat betekent niet dat ze beter zullen worden. Het betekent dat ze voorzichtiger moeten zijn. Kernenergie is een ernstige zaak. Het bouwen ervan kost jaren en miljarden. Het beheren ervan kost voortdurende aandacht. Techbedrijven zijn niet goed in voortdurende aandacht. Ze zijn goed in alles disruptief omgooien en doorstappen.

Kijk naar Neuralink. Het is spectaculair in theorie. In praktijk is het experimenteel, risicovol en ondergereguleerd. En Elon geeft eraan miljarden energie. Letterlijk.

Bronnen:

IEA, Global Energy Review 2024: Renewables (International Energy Agency, 2024).
Bloomberg Green, 'Tech Giants Race for Nuclear Power' (2024).
SEC, '10-K filings: Apple Inc., Microsoft Corp., Meta Platforms' (2024).