Rural America, boeren en vergeten voedselcultuur

Wanneer we steden bouwen, begraven we kennis.

Er zijn boeren in rural Amerika, vooral uit vroegere generaties, die wisten wat nu herontdekt moet worden. Ze wisten wat ze konden eten, hoe ze het konden bewaren, hoe ze het konden bereiden. Ze wisten dit niet uit boeken, maar omdat ze het moesten weten om te overleven.

Deze cultuur verdwijnt. De boerenkinderen gaan naar de stad. Ze werken in callcenters of retail. Ze keren niet terug naar het land. De kennis die hun grootouders hadden, hun ouders gedeeltelijk, zij helemaal niet meer. Dit is verlies dat je niet terugkrijgt.

Daarom fascineert het werk van Sally Fallon me. Ze documenteert in detail wat vroegere voedselculturen wisten. Hoe je granen fermenteert. Hoe je botten kookt. Hoe je vlees bewaart. Dit is geen nostalgie, dit is praktische kennis. Zo hebben mensen eeuwenlang gegeten zonder koelkast, zonder conserveermiddelen.

Rural Amerika was niet ideaal. Het was hard. Voeding was niet altijd voldoende. Maar wat eraan ten grondslag lag is iets wat we verloren hebben: het besef dat wat je eet en hoe je het bereidt bepaalt wie je bent. Voeding was niet gescheiden van cultuur. Het was cultuur.

Dit verdwijnt. Nu eten we allemaal hetzelfde omdat we allemaal hetzelfde voedsel kunnen kopen. Dat voelt als gelijkheid, alsof iedereen pizza kan bestellen. Maar het is ook verlies van verscheidenheid. Elke plaats raakt zijn voedselidentiteit kwijt.

Mijn vader zou dit gezien hebben. Wat hij probeerde met zijn boeken en praktijk was precies dit: terug naar voedselkennis. Niet romantische nostalgie, maar praktische terugkeer naar wat werkt. Fermentatie. Botbouillon. Seizoensgroenten. Dit is niet retro, dit is preventie.

Het probleem is dat voedselkennis niet in een kort voorschrift kan worden vastgelegd. Het moet worden doorgegeven. Generatie op generatie. Praktijk bij praktijk. Daarom was voedsel altijd een familieaangelegenheid. Oma's manier. Moeders manier. Je eigen manier.

Als we dit herstellen, herstellen we niet alleen voeding. We herstellen ook erfgoed. Cultuur. Identiteit. Rural Amerika weet nog wie het was. We moeten erheen gaan om het te leren voordat het voorbij is.

Bronnen: Sally Fallon, Nourishing Traditions: The Cookbook That Challenges Politically Correct Nutrition (NewTrends, 2001); Wendell Berry, The Unsettling of America: Culture & Agriculture (Sierra Club Books, 1977)